Un grande tetto per grandi idee

Nelson Mandela Forum luogo di incontro di culture e tetto di un’intera comunità

La storia del Nelson Mandela Forum è la storia della trasformazione di un Palasport nato nel 1985 che per anni aveva faticato a trovare una sua identità ed un nome, nonostante la lunga serie di incontri sportivi e concerti ospitati, le iniziative politiche, dall’incontro al congresso di partito, o l’ospitalità a centinaia di partecipanti al social forum europeo del 2001.

Una trasformazione che lo ha visto diventare oggi un grande luogo di incontro, e crocevia per i principali spettacoli nazionali ed internazionali, così come il tetto per alcuni dei più importanti eventi dello sport indoor della Toscana.

E’ una storia che ha un prologo nel luglio del 2003, quando Rosetta Buchetti, Claudio Bertini e Massimo Gramigni, si trovano di fronte ad un Notaio per costituire l’associazione Palasport di Firenze con uno statuto che riporta all’articolo 2 il seguente scopo:

“L’associazione mira a rendere un servizio alla cittadinanza ed a tutto il territorio mediante una gestione della struttura che, perseguendo il criterio di economicità ed avendo riguardo al corretto equilibrio fra spesa ed entrata, mantenga e sviluppi l’utilizzo commerciale della struttura assicurando tuttavia la rappresentanza e la soddisfazione di tutte le necessità provenienti dagli utenti del Palazzo dello Sport, siano esse associazioni o società sportive, enti di volontariato, organizzazioni di eventi culturali, di spettacolo e di intrattenimento, come pure i singoli spettatori e frequentatori”.

Una storia che passa attraverso la scelta di rinunciare ad intitolare lo spazio ad un marchio commerciale, a favore di un nome che fosse d’ispirazione alle migliaia di persone che avrebbero frequentato il forum negli anni a seguire.

Una scelta che viene formalizzata il 3 novembre del 2004, quando l’associazione e la Nelson Mandela Foundation, titolare dei diritti all’uso del nome di Nelson Mandela, firmano un accordo della validità di 12 anni, rinnovato nel 2016, in cui si autorizzava l’intitolazione della struttura a Nelson Mandela:
Una firma che è l’atto di nascita del progetto di un luogo che vuole essere un grande tetto per tutta la comunità e luogo di incontro di valori e culture.

Una firma che quel 3 novembre 2004 da finalmente al palasport di Firenze un nome ed una identità
Nelson Mandela Forum, un nome sicuramente impegnativo, ma altrettanto sicuramente in grado di ispirare le decine di migliaia di persone che ogni anno partecipano a qualche evento od iniziativa organizzata sotto al suo tetto. Perchè, per l’associazione Nelson Mandela Forum, Mandela è stata sicuramente la persona che meglio ha incarnato gli aspetti più alti dello spirito umanitario contemporaneo.

Da quel 3 novembre 2004 il Mandela Forum ha ospitato centinaia e centinaia fra attività sportive, eventi musicali, teatrali e di spettacolo dei più diversi generi e con gli allestimenti più impensabili. E poi incontri politici e religiosi, manifestazioni ed eventi di culto, mostre di ogni genere, concorsi, convegni, feste.

Non solo, l’associazione Nelson Mandela Forum ha contribuito a tenere alta l’attenzione sui diritti umani partecipando all’organizzazione, o organizzando direttamente eventi dedicati ad una riflessione sul lungo e difficile percorso per affermare i diritti nel mondo.

Molti dei temi cari a Nelson Mandela sono visibili nelle mostre ed installazioni permanenti inaugurate negli anni nella struttura, che caratterizzano un vero e proprio “percorso dei diritti”, un percorso che ha le sue tappe:

• nella mostra “Il Muro dei Diritti”, in esposizione permanente nel corridoio vicino all’ingresso principale. Un allestimento a cura del Prof. Marcello Flores, organizzatore del Master in Diritti Umani presso l’Università di Siena. Inaugurata 10 dicembre 2005;
• nella mostra permanente tratta da “Mandela – Il ritratto di un uomo” Libro fotografico edito da Contrasto: INAUGURATA il 1 dicembre 2006 in occasione della Giornata Mondiale per la Lotta all’hiv/aids;
  nella mostra permanente sulla Shoah. a cura della regione Toscana. Inaugurata il 22 gennaio 2007 in occasione della Giornata della Memoria;
• nella la mostra fotografica permanente: “Volti Positivi – Sudafrica, un viaggio per ripensare l’Aids” di Silvia Amodio. Inaugurata il 1° dicembre 2008 in occasione della Giornata Mondiale per la Lotta all’Aids;

E soprattutto in due delle due installazioni più recenti, significativamente dedicati alla speranza, un tema caro a Nelson Mandela che invitava ad essere ispirati dalla speranza e non dalla paura:

• la replica in vetro della cella di Nelson Mandela a Robben Island. Inaugurata il 14 febbraio 2018, ad apertura delle manifestazioni per il centenario di Nelson Mandela;
• la mostra permanente “mediterraneum – il diritto alla speranza” – di Massimo Sestini e la Installazione delle frasi di Mandela nel Sottopensilina – inaugurate il 12 Febbraio 2019.

A queste percorso di mostre più significative per i loro elementi valoriali si aggiunge poi la installazione inaugurata il 17 dicembre 2025, intitolata “Da Palasport a Forum: la storia del Nelson Mandela Forum in 40 anni di manifesti” che ripropone i poster con cui furono pubblicizzati tanti degli eventi ospitati nella struttura, da quando fu inaugurata nel 1985 fino al 2025.

Una storia, quella del Nelson Mandela Forum, che lo ha visto essere punto di riferimento anche nei momenti più duri della vita della comunità toscana, come quando per rispondere all’emergenza COVID, che aveva portato alla chiusura di tutti i luoghi dello spettacolo al chiuso per due lunghi anni, nel 2020 riaprì i suoi spazi esterni per dare la possibilità di seguire, con i distanziamenti di legge, il cinema all’aperto, ma soprattutto diventando dal febbraio del 2021, alla primavera del 2022, il più importante centro vaccinale della Toscana, consentendo a 824.000 persone di vaccinarsi in sicurezza, diventando un presidio importantissimo per le strategie di contrasto della epidemia.

Ma forse la storia del Mandela Forum può essere raccontata meglio da una selezione delle immagini e dei suoni delle tante iniziative che hanno trovato casa sotto a questo grande tetto o che il Mandela forum ha promosso.

3 Novembre 2004 – Intitolazione a Nelson Mandela

6 Febbraio 1985 – Manifesto inaugurazione Palasport

11 Febbraio 2010 – ventesimo anniversario della liberazione di Nelson Mandela – manifestazione antirazzista

8 Dicembre 2013

14 Febbraio 2018 – Ndileka Mandela inaugura la replica in vetro della cella di Nelson Mandela a Robben Island

Novembre 2018 – Jorit dipinge murale dedicato a Nelson Mandela in piazza Leopoldo a Firenze

5 Dicembre 2018 – Inaugurazione Murale dedicato a Nelson Mandela

11 Febbraio 2020 – Iniziativa “Lo sport ha il potere di unire le persone come poco altro può”

Natale 2020 – Anche Firenze ha il suo Albero dei Bauli, l’albero di Natale dei lavoratori dello spettacolo, tra i più colpiti dalla crisi economica causata dall’emergenza Covid.

11 Febbraio 2021 – Il Mandela Forum diventa il più grande centro vaccinale della Toscana

Centro vaccinale FOTO Enrico Ramerini / CGE Fotogiornalismo

5 Dicembre 2023 – decimo anniversario della scomparsa di Nelson Mandela – “È facile abbattere e distruggere. Gli eroi sono coloro che fanno la pace e costruiscono”

Sello Hatang – dal 2013 al 2023 CEO della Nelson Mandela Foundation di Johannesburg (Sud Africa) riflette sul Mandela Forum e sull’impegno per i diritti umani